Удаление солевых отложений и копоти с исторических памятников и зданий из камня определенно стало намного проще благодаря методу очистки, разработанному итальянскими исследователями, в котором используется безвредный агаровый гель, который впитывает грязь как губка. Ученые смогли предложить быстрый, дешевый и безопасный вариант, который является альтернативой существующим методам очистки и избежать закрытия мест для посещения публикой в момент проведения реставрационных работ.
Методы по очистке камней, часто включающие механические или химические процедуры, являются компромиссом между удалением нежелательных отложений, которые могут быть разрушительными для камня, и в тоже время недопущением разрушения самого камня в процессе его очистки. Давиде Гулотта (Davide Gulotta) с коллегами из Миланского политехнического университета совместно с реставраторами из Аконерре (Aconerre), миланской реставрационной компании, продемонстрировали, что агаровый гель эффективно удаляет копоть и солевые отложения с исторических камней, а именно с поверхности Кафедрального собора Милана, в то же время являясь безопасным и удобным в употреблении средством.
Агаровый гель, состоящий из водорастворимых полисахаридов, выделенных из нескольких видов красных морских водорослей, недавно использовался для очистки небольших площадей различных объектов включая картины, дерево, камни, гипс, бумагу и текстиль.
Масштабная систематизированная оценка всей процедуры очистки, от предварительного организационного этапа до заключительного этапа. Такая операция может быть быстро проведена на месте расположения исторического памятника и гораздо более экологически безопасна, чем существующие методы очистки. (A) Граница между очищенной и неочищенной областью. (B) Место, где проводилась очистка.
Более того, исследовательская группа продемонстрировала возможность варьировать состав геля за счет добавок, включающих в себя поверхностно-активные вещества и хелатирующие агенты, что позволяет сделать гель эффективнее при определенном значении измерить ph метром, ph метрами, иономером измерение ионов водорода и специфические свойства нежелательных отложений.
Для очистки отложений с поверхности Кафедрального собора Ученые создали гель, пригодный для очистки загрязнений с высоким содержанием растворимых солей, преимущественно нитратов и сульфатов, которые прочно закрепляются на камне. Гулотта объясняет, что агаровый гель так хорошо работает потому, что он обладает хорошо упорядоченной микроструктурой с большим числом пор, которые равномерно распределены, что увеличивает влагопоглощение и позволяет жидкой воде перемещаться внутри геля. Когда агар применяется в качестве примочки на водной основе, обеспечивается влияние воды как растворителя: в присутствии растворимых отложений происходит растворение, и растворенные материалы впитываются структурой геля, которая эффективно поглощает их как губка.
Агаровый гель хорошо сцепляется с камнем, и гель может наноситься кистью, что означает, что он легко может использоваться на лепнинных и шероховатых поверхностях, даже на вертикальных или сильно наклоненных опорах. Кроме того, гель может применяться для специфических областей, оставляя окружающие их области полностью необработанными, и прозрачность геля означает, что процесс очистки может контролироваться все время до тех пор, пока не произойдет удаление геля.
Способность без разрушения исходной поверхности удалять вредоносные вещества, растворимые соли, которые могут систематически выкристаллизовываться, и копоть, которая создает каталитические поверхности и приводит к выцветанию фасадов исторических зданий, является высокоценным качеством. По мнению Брауна, безопасность примочек, позволяющих их применение в присутствии посетителей, является огромным положительным качеством, поскольку это означает, что фактически, туристы могут даже заинтересоваться наблюдением за ведущейся реставрационно-консервационной работой.